近日读到一篇报道，当中提到某大学的院长认为学院不应过分依赖论文作业作为评估学生学习进度的方法。该言论即时引起热烈讨论。
为了合乎成本效益?
此观点的理据主要来自所谓学校其中节省成本的措施。院长宣称，批改论文作业需要的时间和成本，远比考试和测验来得更低。
事实上，过去十二个月，因着新冠肺炎影响，澳大利亚的大学均宣称受到旅游限制影响，海外留学生人数减少，学校蒙受收入减少，因此有节省开支的需要，如裁员、削减预算等。
然而，这只是学校的文字游戏。所谓「收入减少」，大学其实并没有即时的财政危机，只是这十年来因澳大利亚的教育产业高速发展所带来的巨额收益有一点点减少而已。而荒谬的是，大学仍有多余开支去引入新的人事管理系统、时间表管理系统、多重登入认证系统，还有聘请了新的副校长。笔者并不是说这些系统并不重要，但当学校嚷着需要节省成本的时候，我想它们更需要的是重新考虑一下预算的分配。
论文作业有助提升写作技巧
这引申到那个老掉牙的问题：大学存在的目的是为了什么？教育？研究？发展？知识传播？利益？笔者认为以上皆是。然而，作为一间机构，大学理应考虑它们的「顾客」，也就是学生的需要。
论文作业之所以对文社科的学生重要，是因为写作是他们其中一项最重要的职场技能。所谓工多艺熟，论文写作并不局限于学术研究，亦包含简报、政策分析、文献述评、报告等。正正是因为中学和职场之间的写作技巧存有极大差异，学生才需在大学里学习写作。换句话说话说，论文写作乃职业训练之一，不能被取缔。
学习研究方法
另一个论文作业的优势是学生能花更多时间去研究一些自己感兴趣的题目，这些经验都不是考试或测验能得到的，毕竟它们只能考核学生的理解能力或者知识。笔者不清楚其他人的想法，但当年我还是学生的时候，我自己则比较喜欢写论文，皆因我能学到更多。
事实上，研究论文能令学生享有学习的自由，并帮助他们实践课堂上的知识，鼓励学生提出新的学问和观点。再者，拥有研究和批判性思考的能力在职场依然是优势所在，很多学生即便毕业，仍无法理解新闻报道和研究的分别。如果大学决定取消论文作业作为评核方法，相信不久将来我们的毕业生只空有知识，却没有批判性思维。
而更可惜的是，由于现今作业批改需变得更符合「时间效益」，自由选择题目的论文作业已变得绝无仅有，文章格式变得更单一，这已经在限制学生的潜能。作为教育工作者，笔者更希望能花时间阅读学生的研究成果，我不想学校把这仅有的学习自由抹煞，为的只是所谓的成本效益。
还我们工资！
「工资盗窃」——一个去年非常流行的用语，意思是大学压榨全职员工及临时工如努力般。在学术界，学者们的工作量往往比他们收取的薪金来得更多；当其他的工会在争取更多的超时工资时，大学员工往往视超时工作为等闲之事，往往只想把工作完成：如山高的行政工作、无酬的同行评审、研究和学术会议等。现在，学校只想改变评核模式，为的是使原本员工理应获得的薪酬压得更低，这是多么可悲。
然而，更荒谬的却将陆续有来。