近日讀到一篇報道，當中說到某大學的院長認為學院不應過分依賴論文作業作為評估學生學習進度的方法。該言論即時引起熱烈討論。
為了合乎成本效益?
此觀點的理據主要來自所謂學校其中節省成本的措施。院長宣稱，批改論文作業需要的時間和成本，遠比考試和測驗來得更低。
事實上，過去十二個月，因著新冠肺炎影響，澳大利亞的大學均宣稱受到旅遊限制影響，海外留學生人數減少，學校蒙受收入減少，因此有節省開支的需要，如裁員、削減預算等。
然而，這只是學校的文字遊戲。所謂「收入減少」，大學其實並沒有即時的財政危機，只是這十年來因澳大利亞的教育產業高速發展所帶來的巨額收益有一點點減少而已。而荒謬的是，大學仍有多餘開支去引入新的人事管理系統、時間表管理系統、多重登入認證系統，還有聘請了新的副校長。筆者並不是說這些系統並不重要，但當學校嚷著需要節省成本的時候，我想它們更需要的是重新考慮一下預算的分配。
論文作業有助提升寫作技巧
這引申到那個老掉牙的問題：大學存在的目的是為了什麼？教育？研究？發展？知識傳播？利益？筆者認為以上皆是。然而，作為一間機構，大學理應考慮它們的「顧客」，也就是學生的需要。
論文作業之所以對文社科的學生重要，是因為寫作是他們其中一項最重要的職場技能。所謂工多藝熟，論文寫作並不局限於學術研究，亦包含簡報、政策分析、文獻述評、報告等。正正是因為中學和職場之間的寫作技巧存有極大差異，學生才需在大學裏學習寫作。換句話說話說，論文寫作乃職業訓練之一，不能被取締。
學習研究方法
另一個論文作業的優勢是學生能花更多時間去研究一些自己感興趣的題目，這些經驗都不是考試或測驗能得到的，畢竟它們只能考核學生的理解能力或者知識。筆者不清楚其他人的想法，但當年我還是學生的時候，我自己則比較喜歡寫論文，皆因我能學到更多。
事實上，研究論文能令學生享有學習的自由，並幫助他們實踐課堂上的知識，鼓勵學生提出新的學問和觀點。再者，擁有研究和批判性思考的能力在職場依然是優勢所在，很多學生即便畢業，仍無法理解新聞報道和研究的分別。如果大學決定取消論文作業作為評核方法，相信不久將來我們的畢業生只空有知識，卻沒有批判性思維。
而更可惜的是，由於現今作業批改需變得更符合「時間效益」，自由選擇題目的論文作業已變得絕無僅有，文章格式變得更單一，這已經在限制學生的潛能。作為教育工作者，筆者更希望能花時間閱讀學生的研究成果，我不想學校把這僅有的學習自由抹煞，為的只是所謂的成本效益。
還我們工資！
「工資盜竊」——一個去年非常流行的用語，意思是大學壓榨全職員工及臨時工如努力般。在學術界，學者們的工作量往往比他們收取的薪金來得更多；當其他的工會在爭取更多的超時工資時，大學員工往往視超時工作為等閒之事，往往只想把工作完成：如山高的行政工作、無酬的同行評審、研究和學術會議等。現在，學校只想改變評核模式，為的是使原本員工理應獲得的薪酬壓得更低，這是多麼可悲。
然而，更荒謬的卻將陸續有來。