南海问题一直受到学者及政客关注，却是一个十分复杂的议题。
其中一个使其受到关注的原因或多或少都是因为其「中国」因素。这不难理解，毕竟国际社会已视我国为一个地缘政治、战略以及安全威胁的存在，特别是近十年来当中国在众多国际安全议题上采取主动的策略，如：太空安全、网路安全、两岸关系等，而在南海的动作也经常出现在新闻中。例如：海上巡逻执法常态化、海上民兵的使用、与美海军的冲突，还有就是在南海填海造地的争议。平心而论，北京的举动的确超出传统海权发展的认知，而这些政策确实值得深入探讨。
但是，若将南海问题当中的「中国」因素放在一旁，它仍然可被视为一个复杂的海洋问题。首先，南海问题涉及国际法的灰色地带。相对陆上边界，海上划界是一个相对新的概念，它只是在大概八十年代左右开始才开始被重视。 《国际海洋公约》的原意并不是去解决众多的海上边界争议，它只是去厘定海洋空间，如：专属经济区、岛礁、石头等。更甚的是，南海在地理上相对复杂，也因此引申出不少海洋法的问题。
其次，南海是海上罪行的黑点，包括恶名昭彰的马六甲海盗问题、非法捕鱼和海上倾倒问题，尤其是非法捕鱼当中带出的环境保护问题。
再者，缺乏海洋治理及执法也是使南海问题如此复杂的原因之一。当然，这问题有部分原因必须归咎于边界争议导致各国对海域缺乏完整管辖权所引致。但其实东南亚发展中国家缺乏合作和机制去打击海上罪行也是不争的事实，这也是为何南海问题长期缺乏监管的原因。
因此，单纯以海上安全的问题作切入点的时候，南海问题本身也有其值得探讨的地方。当「中国」因素成为媒体报导的重点时，不妨换个角度去看南海问题如何改变我们对海上问题的认知，这也是为何南海争议是一个如此难去解决的问题——皆因它不单纯只是一个边界争议的问题。
当然，我不否认它既是海洋问题同时也是地缘政治的问题，只是看待南海议题时，必须更加全面，这也是为何海洋安全如此有趣的地方。