南海問題一直受到學者及政客關注，卻是一個十分複雜的議題。
其中一個使其受到關注的原因或多或少都是因為其「中國」因素。這不難理解，畢竟國際社會已視中國為一個地緣政治、戰略以及安全威脅的存在，特別是近十年來當中國在眾多國際安全議題上採取主動的策略，如：太空安全、網路安全、 兩岸關係等，而在南海的動作也經常出現在新聞中。例如：海上巡邏執法常態化、海上民兵的使用、與美海軍的衝突，還有就是在南海填海造地的爭議。平心而論，北京的舉動的確超出傳統海權發展的認知，而這些政策確實值得深入探討。
但是，若將南海問題當中的「中國」因素放在一旁，它仍然可被視為一個複雜的海洋問題。首先，南海問題涉及國際法的灰色地帶。相對陸上邊界，海上劃界是一個相對新的概念，它只是在大概八十年代左右開始才開始被重視。《國際海洋公約》的原意並不是去解決眾多的海上邊界爭議，它只是去釐定海洋空間，如：專屬經濟區、島礁、石頭等。更甚的是，南海在地理上相對複雜，也因此引申出不少海洋法的問題。
其次，南海是海上罪行的黑點，包括惡名昭彰的馬六甲海盜問題、非法捕魚和海上傾倒問題，尤其是非法捕魚當中帶出的環境保護問題。
再者，缺乏海洋治理及執法也是使南海問題如此複雜的原因之一。當然，這問題有部分原因必須歸咎於邊界爭議導致各國對海域缺乏完整管轄權所引致。但其實東南亞發展中國家缺乏合作和機制去打擊海上罪行也是不爭的事實，這也是為何南海問題長期缺乏監管的原因。
因此，單純以海上安全的問題作切入點的時候，南海問題本身也有其值得探討的地方。當「中國」因素成為媒體報導的重點時，不妨換個角度去看南海問題如何改變我們對海上問題的認知，這也是為何南海爭議是一個如此難去解決的問題——皆因它不單純只是一個邊界爭議的問題。
當然，我不否認它既是海洋問題同時也是中國問題，只是看待南海議題時，必須更加全面，這也是為何海洋安全如此有趣的地方。