作為一名博士研究生，經常有人問我有關選擇指導老師的建議。說真的，無論你是高分尖子，還是僅僅夠學分進入博士學位課程，選擇合適的導師都會是你踏入學術界的第一步，甚至可以說是最重要的一步。
誰是好的論文導師？
好的論文導師有兩大要素：人脈和學術指導。
在社科世界，建立人脈對於你的未來至關重要，這包括數據收集、會議資訊、研究合作、工作機會等，而你的論文導師基本上會是你構建自己的學術網絡的第一步。一位在某領域非常受著名的教授，他/她通常會擁有良好的人脈關係，而這會是好的論文導師的要素。當然，若非你認識該教授，人們不會告訴你他們的人脈關係，但是你可以從他們的學術發表看出一些端倪：例如他們接受媒體採訪的頻率、與其他學者的合作研究。
但是，有得必有失。 具有良好人脈關係的學者通常都不善於學術指導 — 這固然只是我個人的觀察而已。但是，學者多有結識其他學者友或教導學生的偏好，忙於交際的學者通常不會花很多時間在學生身上。
因此，對你而言，誰會是好的論文導師將取決於你自己想要什麼。假如你確信自己是一名獨立的學生，那麼一位擁有優秀人脈關係的論文導師可能會是你的理想選擇。但是，如果你認為自己還有很多東西要學習，或許你需要一個善於學術指導的學者，他們可以為你提供更多支持。
好的大學還是好的教授？
這是我經常被問到的一個問題，而我總是說選擇好的教授而不是好的學校。
當然，我們不是在討論一些極端的情況，例如排名選擇一位身在排名500位或以下的大學的頂尖學者，這裡的情況是在頂級學府和優秀的學者之間作出選擇。一流大學通常擁有很好的資源，包括資金、網絡、課程結構，最重要的也就是它們的聲譽，而如果你打算畢業後進入商業世界，頂級學府會是你不錯的選擇。
但是，如果你想成為學術界的一員，那麼你的主管才是你建立人脈的第一步，他/她對你的領域理應擁有最豐富的知識，而不是某頂級學府。因此，在相當普通的大學裡的好教授是一個值得考慮的選擇。這些學者將能為你你提供比一所好大學更好的資源。
選擇導師的研究領域或你自己感興趣的研究題目？
最理想的情況是你的研究興趣和導師的專業領域有關，但一般並非如此，特別是對於像我這樣只能勉強滿足入學要求的學生。
有些人會建議不要和導師在同一研究領域，因為在整個研究過程你會失去對研究題目的掌控，而畢業後你們將成為競爭對手而不是研究合作。我個人並不同意這觀點，畢竟大部分學者有一定程度的訓練，他們也當過學術，不會那麼心胸狹窄。
反之，如果你的導師在你的研究領域具有一定的認知，這其實是一種獎勵，你會發現自己花在搜索所有相關文獻的時間將會更少，因為你的導師能指導你的閱讀方向（相信我，這不是什麼學習過程，文獻搜索完完全全是在浪費時間），你可能還會在相關研究領域獲得更多資源，資金或人脈。
但是，切勿僅僅因為你的潛在導師的研究興趣而選擇你自己不感興趣的領域–這將是一場災難。全世界有許多學者你可以選擇作為論文導師，不要限制自己必須進入母校的研究生課程。而事實上，如果你想成為一名學者，你始終都要向外一闖，那麼，何不提早踏出這一步呢？
最後提示：如何使學校看上你的研究建議書？
許多學生認為，申請博士學位課程時必須有呈上一份無懈可擊的研究建議書。但是，你的學業成績其實才是大學在審查你的申請時優先考慮的內容，而研究建議書只會用於確定他們是否能分配一名導師去指導你的論文。因此，在呈上研究建議書時，你只需證明你的研究題目與你的潛在論文導師的研究領域相關，而不是表明你的題目有多研究價值。實際上，永遠不要把研究建議書視為你最終的研究題目，你一定會在進入課程後的幾個月內把它更改。
祝你在選擇論文導師的過程中一切順利：)